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à Michel-Maurice Lévy (12 septembre 1917)

Lettre adressée au compositeur Michel-Maurice Lévy, dit Bétove (1883-1965), datée “Camaret, 12 septembre 1917”. L’enveloppe, conservée, est adressée à : “Monsieur / Maurice Lévy / 58 rue Caulaincourt 58 / Paris / 18ème“. Le cachet de la poste porte la date du 13 septembre 1917. 2 pages (15,6 x 20 cm). Provenance : ancienne collection Jean-Louis Debauve.

Enveloppe de la lettre adressée à Michel-Maurice Lévy (12 septembre 1917) – © Coll. Mikaël Lugan

Sur le compositeur et ses relations avec Saint-Pol-Roux, qui remontent très probablement avant-guerre, nous renvoyons à la notice accompagnant la lettre du 20 août 1920 figurant déjà dans notre exposition virtuelle et permanente. Dans celle-ci, qui lui est de trois ans antérieure, le poète ne cache pas ses difficultés financières et son désir de rentrer, même provisoirement, à Paris où, pense-t-il, ses travaux et projets pourraient enfin se concrétiser. Autre intérêt de ce document : le témoignage qu’il apporte sur l’importance grandissante prise, au cours de la guerre, par le cinéma avec, d’une part, le tournage des Travailleurs de la mer dirigé par Antoine, auquel Saint-Pol-Roux a pu, plus ou moins à distance, assister, dans lequel aussi la comédienne Louise Marion, la compagne de Michel-Maurice Lévy, aurait souhaité jouer ; et, d’autre part, avec la participation du compositeur à “un film très artistique”, dont la lettre ne précise pas le titre, mais qui doit être La Dixième Symphonie d’Abel Gance. Cette attention portée au jeune 7e art et à ses possibilités ne fera, on le sait, que grandir pour donner naissance, à la fin des années 1920, aux réflexions recueillies posthumément par René Rougerie dans Cinéma vivant.

Lettre à Michel-Maurice Lévy (12 septembre 1917) [r°] – © Coll. Mikaël Lugan

Camaret, 12 sept[embre 1917]

Bien cher Ami, j’ai consacré l’autre feuille à votre jolie Louise[1] qui nous écrivit si gentiment de la Charente et qui, pensons-nous, ne souffre plus du petit bobo dont elle nous parlait. Elle nous a dit votre travail symphonique pour un film très artistique[2], et nos vœux de succès sont pour lui. À propos de film, il n’y avait aucune possibilité avec la maison d’Antoine, comme je le disais à Marion. Cette maison a ses artistes à appointements fixes qu’il faut utiliser. Les extras sont élus à part. Mais pour Les Travailleurs d’Hugo[3] que j’ignorais alors et que j’ai lus depuis il ne fallait autant dire que des blondes. Joignez qu’il n’y a qu’un rôle de petite fille très blonde, Déruchette[4]. Alors ?… J’ai peu suivi les travaux d’Antoine, car, très tenaillé par des soucis matériels, je pratique la politique autruchienne : la pudeur des ennuis qui passent. Surtout que ces braves gens sont généralement joyeux, ce dont d’ailleurs je les félicite. Si mes affaires s’arrangent un peu, prochainement, j’irai avec ma femme et ma fille passer l’hiver à Paris. Mais seulement, si. Espérons, car il ne faut désespérer jamais. À Paris, je réaliserais assurément quelque projet artistique[5], en dépit des difficultés de l’heure si tragique. Ah cette guerre dont la fin s’éloigne chaque jour ! Mon fils cadet[6], permissionnaire, nous a quittés ce matin pour regagner le Front. C’est un héros à croix de guerre qui est volontaire au Détachement d’élite. Que la Victoire nous le rende sain et sauf, grands dieux ! Vous êtes bien gentil de me proposer la recherche d’un appartement, mais nous ne savons encore sur quel pied nous danserons. Hésitation pour nous entre Quartier Latin et Montmartre. Les loyers sont-ils très augmentés ? Que cela ne vous empêche point de nous communiquer des impressions et des possibilités, s’il y a lieu. Nous pourrions nous orienter par elles, peut-être. Au besoin nous descendrions quelques jours dans un quelconque hôtel pour chercher çà et là. Quoi de saillamment nouveau dans nos milieux ? Je les présume fort pressurés par la fatalité régnante. Quant aux idées générales, elles me paraissent gênées, politiquement parlant. Où allons-nous ? J’ai toujours ma vieille intention de faire une « série de conférences » en plus sur la guerre, mais ça doit être bien difficile d’exprimer son esprit en toute liberté par ce temps censurier[7]. C’est à voir. Malgré mes silences, écrivez-moi. Cela m’encourage au milieu de mes ennuis pratiques, dont une réalisation artistique à Paris m’aiderait sans doute à me libérer un peu, car évidemment il faut se débrouiller, travailler… Bon succès à votre travail et que la Beauté plane sur vos pages !

Votre affectueux

Saintpolroux

Le bonjour à votre frère[8]. Et les camarades, que devient-on ? Antoine est pour quelques jours à Roscoff au sujet de la scène de Gilliatt et la Pieuvre[9].

Lettre à Michel-Maurice Lévy (12 septembre 1917) [v°] – © Coll. Mikaël Lugan

[1] Il s’agit de la comédienne Louise Marion, née Louise Émilie Gaullier (1887-1968), qui, après le divorce d’avec son premier mari en 1910, vivait en union libre avec le compositeur qu’elle épousera le 11 juillet 1939. Louise Marion avait créé le rôle-titre de la pièce d’Apollinaire, Les Mamelles de Tirésias, quelques semaines plus tôt, le 24 juin 1917. Son compagnon participa également à l’aventure, comme membre des chœurs.

[2] Saint-Pol-Roux fait probablement référence à La Dixième Symphonie d’Abel Gance, tourné durant l’été 1917 mais qui ne sortira dans les salles qu’en novembre 1918. Michel-Maurice Lévy en écrivit la musique.

[3] André Antoine tournait son adaptation du roman de Victor Hugo, principalement à Camaret, depuis le printemps 1917. Saint-Pol-Roux, sollicité par la comédienne, avait écrit à plusieurs reprises à son illustre voisin pour l’inciter à la convoquer pour des essais, en vain.

[4] C’est Andrée Brabant (1901-1989), alors adolescente, qui interprètera le rôle de la blonde Déruchette.

[5] Le poète envisageait sans doute déjà de fonder un théâtre de « la Beauté Nouvelle », projet qui n’aboutira pas davantage que son souhait de passer l’hiver à Paris.

[6] Lorédan était, depuis le début de l’année 1913 et pour toute la durée de la guerre, cavalier au 3e Dragons.

[7] La guerre avait inspiré d’importantes réflexions au poète, qu’il développa dans ses lettres à Edison, à Woodrow Wilson, au premier Lord de l’Amirauté britannique, dans son article « La Mobilisation de l’Imagination » et d’autres textes qui seront recueillis par René Rougerie dans La Transfiguration de la guerre (Mortemart, 1976).

[8] Le journaliste et romancier André Arnyvelde, né André Lévy (1881-1942).

[9] Ces dernières lignes ont été ajoutées dans la marge gauche du 2e feuillet.

Document en lien

Lettre de Saint-Pol-Roux à Michel-Maurice Lévy (20 août 1920)