Lettre autographe signée de Saint-Pol-Roux à Charles-Henry Hirsch (1870-1948), datée du 7 février 1894, sur papier à lettre filigrané « Original India Mill ». L’enveloppe, conservée, est adressée à : « Monsieur / Charles Henry Hirsch / 30 rue des Écoles / Asnières / près Paris » ; le cachet de la poste porte la date du 7 février 1894 ; la lettre a été envoyée du bureau de poste n° 68 sis Boulevard Rochechouart, au pied de la Butte Montmartre et non loin du 63, rue de la Goutte d’or où vivait alors le poète. 4 pages (11,3 x 17,7 cm).

Lettre autographe à Charles-Henry Hirsch (7 février 1894), enveloppe – © Coll. Mikaël Lugan
Charles-Henry Hirsch était devenu secrétaire de la rédaction des Essais d’art libre d’Edmond Girard en juillet 1892. La revue symboliste dont la direction littéraire était assurée par Remy de Gourmont et Paul-Napoléon Roinard avait été créée quelques mois plus tôt, sa première livraison portant la date de janvier 1892 (en réalité, février). Elle vivra un peu plus de deux années, s’éteignant après la parution d’un numéro triple 31-32-33 daté d’août-septembre-octobre 1894. Saint-Pol-Roux y avait collaboré dès la deuxième livraison avec un poème, « Mandoline pour les cils de la fille aux yeux ».
Dans la lettre reproduite ci-dessous, le poète donne à Hirsch, alors secrétaire de la rédaction de la revue, des précisions concernant sa seconde et dernière collaboration, plus conséquente que la première puisque composée de quatre poèmes en prose issus de deuxième tome des Reposoirs de la procession en préparation. Le premier avait paru en décembre de l’année précédente et plusieurs des textes qui devaient être recueillis dans le suivant – qui, finalement, ne paraîtra pas, faute des finances nécessaires – avaient été publiés déjà dans diverses revues. La lettre nous apprend que Saint-Pol-Roux préféra donner comme sur-titre aux quatre poèmes destinés aux Essais d’art libre celui de « Vieilles tablettes ». Ce terme quasi générique de tablettes avait sans doute été envisagé comme un premier titre avant que le poète ne lui préfère Les Reposoirs de la procession. On en trouve une trace dans le « Liminaire » de 1893 où le Magnifique écrit : « Les livres relevant de ce titre collectif réunissent les tablettes où sont consignées les variées impressions de la route étrange. » Plusieurs poèmes ultérieurement recueillis ou non avaient d’ailleurs été publiés sous ce titre : « Le Trépas du puits », « Matin dominical », « Soir de brebis », « Sous le glas » avec le sur-titre Tablettes de Provence (Mercure de France, n° 19, juillet 1891) ; « Le Colloque silencieux » avec le sur-titre Tablettes (Mercure de France, n° 24, décembre 1891) ; « Message au poète adolescent », « Lever de soleil », « Coqs », « Moulins », « Peupliers », « Sur une roche, dans le vent robuste et pur de la mer », avec le sur-titre Tablettes de voyage (La Revue blanche, n° 12, octobre 1892). L’épithète accolée aux Tablettes devant paraître dans les Essais d’art libre indique certainement que les proses recueillies sous ce titre étaient relativement anciennes ; si elles ne sont pas datées dans la revue, lors de leur reprise en volumes dans la nouvelle série des Reposoirs de la procession, « Flammes » et « Gammes » seront datées respectivement de 1888 et 1890. Quelques semaines après la parution du numéro, Saint-Pol-Roux publiera deux Tablettes d’aube, « Neige » et « Lys » dans L’Art littéraire n° 5-6 (mai-juin 1894). La même année et l’année suivante, le poète réutilisera le titre pour désigner une série d’aphorismes et de réflexions publiées dans La Revue blanche (n° 35, septembre 1894) puis dans le Mercure de France (n° 66, juin 1895). Et il faudra attendre 1900 pour que le terme désigne à nouveau cinq poèmes en prose : « Spontanéités », « Sabbat candide », « Le Désir », « La Chasse de Saint-Hubert » et « Crânes de verre » publiés dans La Vogue (15 mars 1900).

Lettre autographe à Charles-Henry Hirsch (7 février 1894) [p. 1] – © Coll. Mikaël Lugan
[Paris, 7 février 1894]
Mon cher ami, ça va moins mal, et je songe qu’il vaut mieux ne pas répéter aux Essais[1] le titre des Reposoirs II comme ce fut fait à la Revue blanche, aux Entretiens, Art littéraire, Mercure, Ermitage[2]… Ayez donc l’exquise amabilité de mettre aux Essais pour titre à mes petits extraits VIEILLES TABLETTES et de conséquemment ôter LES REPOSOIRS… Tome II et le renvoi qui s’ensuit. De plus, ces trois extraits pouvant paraître de maigre résistance, prière d’y adjoindre ce quatrième : « Flammes ». Le tout serait finalement disposé de la sorte :
VIEILLES TABLETTES
1 – L’armoire à glace
2 – Gammes
3 – Flames
4 – L’écho de la caverne[3]
Et prière de me permettre d’en corriger les épreuves.

Lettre autographe à Charles-Henry Hirsch (7 février 1894) [p. 2-3] – © Coll. Mikaël Lugan
Dans votre étude du Mercure citez ce que vous désirez[4]. Néanmoins souffrez que je vous adresse mon Liminaire avec tels passages soulignés verticalement que, pour prendre date spirituelle vis-à-vis de ceux qui ne liront jamais le volume, vous m’obligeriez de citer au cours de votre critique, je veux dire citer en petits caractères (en 7) ainsi que j’ai agi dans avec des extraits de Mauclair dans mon article sur celui-ci au numéro de juin ou juillet 1892[5]. J’ai souligné presque en entier ma « Théorie des Miroirs » de la page 3 à la page 8[6]. Cette théorie m’est personnelle et j’y tiens comme à ma Théorie des Cinq Sens qui se trouve en le bouquin de Jules Huret sur l’Enquête[7]. Maintenant, puisque en somme il n’a pas été parlé des Saisons Humaines au Mercure[8], je vous saurais gré d’y répéter votre appréciation symbolique du Télégraphe[9]. Du reste en ces Saisons se trouve [sic] des coins qui peuvent vous servir à étayer ma Théorie des Miroirs. Excusez tout ce gazouillis intéressé, mon cher Hirsch, et croyez bien vôtre
Saintpol

Lettre autographe à Charles-Henry Hirsch (7 février 1894) [p. 4] – © Coll. Mikaël Lugan
[1] La revue Essais d’art libre éditée par Edmond Girard.
[2] Peu après la parution du tome premier, Saint-Pol-Roux avait commencé de faire paraître des extraits du tome II dans plusieurs revues de jeunes : « La Lavandière de mes premiers chagrins », « Arc-en-ciel » dans les Entretiens politiques et littéraires n° 55 et n° 57 (25 novembre et 25 décembre 1893, p. 441-447 et p. 529-534) ; « La Statue maligne », « Les Couronnes » dans La Revue blanche n° 26 (décembre 1893, p. 355-361) ; « Le Cimetière qui a des ailes » dans le Mercure de France n° 49 (janvier 1894, p. 21-25) ; « Le Sexe des âmes » dans L’Art littéraire n° 1-2 (janvier-février 1894, p. 17-20). Ce n’est que quelques mois plus tard que paraîtront « L’Araignée qui chante », « Gestes » et « Lézards » dans L’Ermitage n° 7 (juillet 1894, p. 7-9).
[3] Ces quatre poèmes en prose paraîtront bien sous ce titre, et dans cet ordre, dans les Essais d’art libre n° 25-26-27 (février-mars-avril 1894, p. 1-6).
[4] L’étude de Charles-Henry Hirsch, intitulée « Saint-Pol-Roux », paraîtra dans le Mercure de France, n° 52, avril 1894, p. 320-323.
[5] L’article « Autour de la conférence de Camille Mauclair sur Maurice Maeterlinck » parut dans le Mercure de France n° 30, de juin 1892 (p. 156-162).
[6] Cette « Théorie des Miroirs », composée d’une série d’aphorismes, et délimitée dans le « Liminaire » des Reposoirs de la procession par des astérisques, y figure bien p. 3-8, commençant par : « Se mirer : perpétuelle occasion de la Beauté », et s’achevant par : « Au surplus, qu’est-ce que Dieu, sinon l’homme levant éminemment le front, sinon la plus haute expression de l’humanité, sinon le meilleur de nous-mêmes, sinon l’homme des hommes ? ».
[7] La réponse de Saint-Pol-Roux à l’Enquête sur l’évolution littéraire menée par Jules Huret fut d’abord publiée dans L’Écho de Paris des 17 et 18 juin 1891 avant d’être recueillie dans le volume paru chez Charpentier la même année.
[8] Saint-Pol-Roux a-t-il oublié le compte rendu de Camille Mauclair, « L’Âme noire du Prieur blanc, légende dramatique ; Épilogue des Saisons humaines, drame, par Saint-Pol-Roux », paru dans le Mercure de France n° 49 de janvier 1894 (p. 83-84) ?
[9] Voir la lettre de Saint-Pol-Roux à Charles-Henry Hirsch du 7 décembre 1893.
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