de Rodolphe Darzens (3 avril 1886)

Lettre autographe signée de Rodolphe Darzens à Saint-Pol-Roux, alors Paul Roux, datée « Paris, le 3 avril 1886 », sur papier à en-tête de « La Pléiade / Revue mensuelle / 99, Rue Richelieu, 99 / Paris ». 2 pages (13,6 x 21,2 cm). Sur la quatrième page, le destinataire a déposé des notes au crayon sans doute contemporaines ; les références à Marseille, où le poète séjourne alors, y sont en effet nombreuses.

Dans l’histoire du symbolisme, comme dans la vie de Saint-Pol-Roux, La Pléiade occupe une place à part. Elle fut, comme l’écrira le Magnifique, “la grand-mère violette du Mercure de France“. On connaît aujourd’hui, grâce aux travaux de Jean-Jacques Lefrère et aux recherches menées sur Darzens et Mikhaël, dont les œuvres complètes ont été publiées, en deux volumes, chez L’Âge d’Homme, les circonstances précises de sa naissance. On sait que ces deux-là, avec Quillard, Merrill, René Ghilbert (bientôt René Ghil) et Fontainas, furent élèves à Fontanes-Condorcet où Mallarmé enseignait l’anglais. Ils y avaient créé, déjà, une revue, peut-être la première des petites revues présymbolistes : Le Fou qui date de 1883. Condisciples, ces jeunes étaient aussi des amis unis par le désir d’écrire, par le même appel irrésistible de la poésie. Leurs admirations allaient à Hugo, aux parnassiens, à Villiers de l’Isle-Adam, assez peu à Verlaine ou à Mallarmé. Le Fou connut douze numéros. Deux ans plus tard, Darzens et Mikhaël, inséparables, entrèrent à La Jeune France ; Paul Demeny s’était adjoint, à partir du n° 82 (mars-avril-mai 1885), le premier au secrétariat de rédaction. Dans le numéro d’octobre, Paul Roux signala son “Arrivée”, par un poème, sans doute introduit dans la revue par Victor-Émile Michelet, également secrétaire de rédaction. De là datent probablement les premières rencontres avec Éphraïm Mikhaël qui, le 25 décembre, écrira à Darzens : “J’ai vu cette semaine Michelet, Tausserat, Ajalbert, Adam, Moréas, Roux, Mme Roux [en réalité, Elisabeth Dayre]^[1]…” ; Darzens ne connaissait pas Roux, et Mikhaël, dans une lettre, datée du samedi 30 janvier 1886, devra lui préciser : “Il s’agit de Paul Roux, mais simplement de Paul Roux poète mallarmiste. Voilà que nous formons un petit cénacle, Quillard, lui et moi.” Le Magnifique se souviendra, cinq ans plus tard, pour le Mercure, de la constitution de ce triumvirat poétique :

C’est en 1885. Un soir. J’érigeais le quatrième acte de Lazare où triomphe la Mort. Soudain la clochette de l’huis se met à rire. J’ouvre. Ils sont deux. Un Étranger m’évoquant un renard qui serait une brebis, et son Guide : un nôtre ami fort maigre avec, pour cheveux, des feuilles mortes.

Selon son destin, le Guide, très jeune et très ancien à la fois, est pâle infiniment. Les lys de cette argile expriment-ils le regret du lange ou le désir du linceul ?

Le désir, hélas ! – car le Guide était Éphraïm Mikhaël, éphèbe génial.

Il nomma l’Étranger : Pierre Quillard.

Nos mains, se pressant, durent pétrir aussitôt quelque fraîche statue de sympathie. On se hâta de s’aimer. En ces heures matutinales, ils n’osaient, les trois vivants, se divulguer l’Anadyomène de leurs rhythmes primordiaux ; mais, au midi de la hardiesse, nos tentatives s’échangèrent : leurs hymnes impeccables et ma barbare apostasie. Alors ces juvéniles poëtes sentaient flotter sur eux comme un caractéristique costume : Mikhaël la chasuble des moustiers, Quillard le lilas des halliers, le troisième le manteau bariolé de l’Inde védique. (« La Gloire du Verbe, par Pierre Quillard », Mercure de France, février 1891)

Le petit cénacle ne tarda pas à vouloir se matérialiser poétiquement. Et Mikhaël d’ajouter à Darzens, dans la lettre précitée : “Nous avons fait hier soir de très grands projets. Il s’agit [tout simplement] d’une revue. Mais une revue qui ne serait pas faite comme les autres, une plaquette collective et périodique” ; avant d’en détailler la stratégie éditoriale :

1^ère proposition. Il est inutile de faire le service des revues aux journalistes et autres marchands de copie. 2^e proposition. Il est impossible d’avoir beaucoup d’abonnés pour une revue purement littéraire, c’est-à-dire où il n’y ait que de bons vers et des poèmes en prose.

Donc, il n’est pas le moins du monde nécessaire de tirer à beaucoup d’exemplaires.

Second point. – Je crois que pour être utile à ceux qui la font une revue doit avoir une rédaction fixe. Il faudrait être très peu nombreux et donner chaque fois beaucoup de copie.

Voilà à peu près ce que nous voudrions faire. Le principe est une revue à très petit nombre d’exemplaires (200 ex.) et de rédacteurs (six ou sept).

[…]

Mais il faudra trouver les sept, chiffre mystique. Quillard, Roux, toi et moi, cela ne fait que quatre. Je ne sais pas si on décidera Jean Ajalbert.

Moins d’une semaine plus tard, le projet se précise. Roux a reçu des devis acceptables d’un imprimeur de Laigle ; l’impression de luxe des 200 exemplaires coûterait 180 à 200 fr. La revue comportera deux parties, littéraire et critique. Elle sera subventionnée par Roux, Quillard, Tausserat, Saint-Meleux, Bloch, Darzens et Mikhaël. Reste à trouver d’autres poètes et à choisir le titre. Dans un autre article consacré à Pierre Quillard (Vers et Prose, janvier-mars 1912), Saint-Pol-Roux relate les débats qui aboutirent au nom baptismal de la revue :

Je propose le Symbole, titre écarté sur cette appréhension intéressante à signaler aujourd’hui “qu’on nous qualifierait de symbolistes”, Mikhaël tient pour l’Arche d’alliance, titre à son tour condamné pour son apparence sémitique ; finalement on adopte la Pléiade, dont les intérêts matériels – nous versions un louis chacun par mois – sont à l’instant commis aux soins diligents de Darzens.

La Pléiade était née. Parrainée par Théodore de Banville, elle eut sept livraisons, de mars à novembre 1886. C’est une des revues essentielles à la compréhension du symbolisme naissant. Au sommaire, on retrouve des poèmes en prose et en vers de Paul Roux, Pierre Quillard, Éphraïm Mikhaël, Rodolphe Darzens, Jean Ajalbert, Émile Michelet, Grégoire Le Roy, Charles Van Lerberghe, “Le Massacre des Innocents” de Mooris Maeterlinck, le “Traité du Verbe” de René Ghil, etc. Bien entendu, elle connut le sort de ses consœurs : une critique acerbe, presque générale, des journaux, dont la “barbare apostasie” de Paul Roux eut l’insigne honneur d’être en grande partie responsable.

En dehors des autres petites revues, les quotidiens – traditionnaires – accueillirent sans ménagement La Pléiade. Mais le train du symbolisme était lancé… et Paul Roux ne devait pas se laisser intimider par la critique. Il avait enfin trouvé sa voie poétique. L’aventure de La Pléiade se confond avec le point de départ de l’aventure magnifique, elle-même assimilée à une (re)naissance lyrique. “L’idée d’une revue naquit avec Jésus le 25 décembre 1885″, écrira Saint-Pol-Roux, antidatant la création effective (29 janvier 1886) pour la solenniser. Avec La Pléiade quelque chose d’autre vagissait : une foi poétique nouvelle.

Paris, le 3 avril 1886

Mon cher Paul

Pardonnez : car je suis en retard aussi et je n’ai pas répondu encore à votre lettre et à votre envoi – dont je vous accuse réception commercialement^[2].

Ce N° 3 de la Pléiade est en train^[3] : il y aura un portrait de Villiers de l’Isle Adam gravé à la reproduit par la glyptographie un procédé de gravure nouveau^[4]. J’espère que cela fera un peu de bruit.

Serez-vous bientôt de retour^[5] ? Avez-vous vu le libraire marseillais^[6] et que pense le Clan poëtique de cette ville^[7] ? La Revue plait-elle ? Vous avez sans doute reçu la petite Gazette^[8]. Êtes-vous content.

Au revoir cher ami, je vous serre affectueusement les mains.

Tout à vous

Rodolphe Darzens

[Notes de Saint-Pol-Roux rédigées sur la quatrième page :]

Ils sont censés aller visiter le bateau puis aller à la Foire S^t Michel^[9].

Et la mère pleurait : Ce petit qui avait tété son lait, mordu le bouton de ses seins[,] qui l’avait fait pleurer – on aime tant avoir pleuré quand on est mère – qui avait couru sur le rivage de briques^[10] jusqu’au [mot difficile à lire] noir.

Mourepiane^[11] – Une falaise à pic où montent à l’assaut des pourpiers de mer

En bas le port où chargent de briques les tartanes^[12] aux voiles latines

I le laisse à l’ami X… qui savait l’histoire, car l’Anglais, je sens que je l’aurais tué.

Ils cousent le billet de banque dans sa poche

s’amusant à [mot illisible] pendant que le père pêchait

Ils allaient à la pêche. Et l’enfant, c’étaient des cris à n’en plus finir, quand il voyait danser un poisson au bout de la ficelle comme un bonheur au bout d’un long rêve

La mère pleurant fait semblant de ramasser une épingle.

^[1] Les extraits de lettres d’Éphraïm Mikhaël proviennent de l’édition des Œuvres complètes d’Éphraïm Mikhaël en deux volumes (D. Galpérin & M. Jutrin, L’Âge d’homme, 1995-2001).

^[2] Il est possible que Saint-Pol-Roux, de Marseille, ait envoyé au directeur de La Pléiade sa contribution mensuelle au financement de la revue, chacun des rédacteurs participant aux frais.

^[3] Le deuxième numéro venait juste de paraître, avec des contributions de Pierre Quillard, Paul Roux, Camille Bloch, Éphraïm Mikhaël, Grégoire Le Roy, Saint-Meleux, Rodolphe Darzens et Henri Vinayde.

^[4] Rodolphe Darzens consacrera un article à Villiers de l’Isle-Adam, dont venait de paraître L’Ève future, dans la troisième livraison de La Pléiade (mai 1886), mais sans le portrait reproduit par glyptographie. Une seule gravure hors-texte, signée Marcel Capy, semble avoir été réalisée, par glyptographie à l’atelier Silvestre et C°, sis 97 rue Oberkampf, pour le n° 4 de la revue.

^[5] Saint-Pol-Roux passa une partie du printemps à Saint-Henri ; le 27 avril, il assiste au baptême de son neveu Eugène Paul Roux dont il est le parrain. C’est au cours de son absence que Rodolphe Darzens devint l’amant d’Élisa Dayre.

^[6] Il s’agit probablement de M. Pessailhan, fondateur de la Librairie marseillaise située à l’angle de la rue de la Darse et de la rue Paradis.

^[7] Nous ignorons quelles pouvaient être les fréquentations poétiques et littéraires marseillaises du poète. En 1891, il demandera à son ami Eugène Pierre de lui adresser les « noms des jeunes poëtes de Marseille, les principaux ayant de l’avenir, comme par ex. : [Elzéard] Rougier, [Auguste] Marin, [Gabriel] Mourey ».

^[8] Nous n’avons pas retrouvé l’article de La Petite Gazette auquel semble faire allusion Darzens. Était-il favorable contrairement aux autres comptes rendus parus dans les journaux ? Saint-Pol-Roux, profitant de son séjour marseillais, aura sans doute déposé des exemplaires du deuxième numéro dans les rédactions des périodiques marseillais. À notre connaissance, seule l’hebdomadaire royaliste, La Vedette, en fera la recension : « La seconde livraison de la Pléiade, une revue moderniste qui a eu les honneurs d’un éreintement à peu près général dans la presse, vient de paraître chez Pinet. Oh ! la curieuse brochure et les bizarres poètes ! Vous lisez une première fois, c’est le chaos ; une seconde lecture vous intrigue, une troisième vous étonne… oui vraiment vous étonne. Je cite : “Or ce fut dans un val, papillon à la fois énorme et délicieux au corps de fleuve, aux ailes de coteaux.” Voilà de la couleur et du relief ou je n’y connais rien. M. P. Roux, à qui j’emprunte cette phrase, paraît être le Ronsard de la nouvelle école. Le jour où, comme je l’espère, il renoncera aux exagérations, sans doute voulues de son système, il sera peut-être quelqu’un. Nous attendons ce moment pour le juger. »

^[9] La foire Saint-Michel se tenait, chaque année, durant le mois de septembre, boulevard Chave à Marseille.

^[10] Alexis Roux, le père du poète, dirigeait une entreprise de fabrication de briques et de tuiles, industrie prospère sur le bassin de Séon.

^[11] Saint-Pol-Roux évoquera Mourepiane dans « Grand-père » : « son œil distinguait encore un mousquion à deux cents mètres de distance, sur un cimeau du poste à feu ou sur le rebord de l’aire voisine du laurier de Mourepiane ».

^[12] La tartane est un petit bateau à voile méditerranéen. Quelques années plus tard, Saint-Pol-Roux intitulera un des poèmes en vers composés lors de son premier séjour en Bretagne « La Tartane ».