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Lettre de Paul Fort à Edmond Pilon (29 janvier 1909)

Lettre autographe signée de Paul Fort (1872-1960) à Edmond Pilon (1874-1945), datée de Paris « 29 janv[ier] 1909 ». Enveloppe conservée adressée à : « Monsieur et Madame Edmond Pilon / 57, rue Monge / Paris ». L’enveloppe de la « papeterie Ensfelder (53, rue Bonaparte, Paris) », qui porte un en-tête imprimé mentionnant « BANQUET SAINT-POL-ROUX », a été affranchie, d’après le cachet de la poste, le 1er février 1909. Au dos de l’enveloppe, sans doute de la main d’Edmond Pilon, on peut lire : « 15bis Bd St Denis / à 8h / le 6 février ». L’adresse est celle de la Taverne Grüber où devait avoir lieu, le samedi 6 février 1909 à 8 heures du soir, le banquet offert à l’auteur de La Dame à la faulx. Une autre inscription manuscrite, difficile à déchiffrer (probablement une adresse), figure plus bas au dos de cette même enveloppe. 1 page (14 x 21,5 cm).

Lettre de Paul Fort à Edmond Pilon (29 janvier 1909), enveloppe r° – © Coll. Mikaël Lugan

Séjournant à Paris, au 13 rue de Bagneux, depuis la fin de l’année précédente, Saint-Pol-Roux se laissa convaincre par ses amis écrivains de présenter La Dame à la faulx, publiée près de dix ans plus tôt, à la Comédie-Française. Il en informe Victor Segalen le 7 janvier. L’organisation d’un banquet offert au poète relève d’une stratégie décidée par Alfred Vallette, Paul Fort et Jean Royère, respectivement directeurs du Mercure de France, de Vers et Prose et de La Phalange – avec la complicité active de Saint-Pol-Roux lui-même –, pour susciter l’intérêt de l’opinion et faire pression médiatique sur Claretie, l’administrateur du premier théâtre français. Le 13 janvier, le Magnifique propose à Vallette une « formule » pour le banquet, à la présidence duquel il a « bombardé […] notre grand Auguste Rodin » sans l’avoir encore sollicité :

« Profitant d’un séjour à Paris du poëte S.-P.-R. retiré, comme on le sait, en Bretagne depuis une dizaine d’années, un Comité formé par les revues d’avant-garde, en tête desquelles Mercure de France, Vers et Prose, La Phalange, a décidé d’offrir, sous la présidence d’Auguste Rodin, un banquet à l’auteur de La Dame à la faulx et des Reposoirs de la procession le samedi, 6 février, huit heures du soir, au restaurant X… Prix : … Les adhésions sont reçues au Mercure de France, 26 rue de Condé. »

Carton d’invitation au Banquet de La Dame à la faulx – © Coll. Mikaël Lugan

Le texte est, à peu de choses près, celui qui figurera sur le carton d’invitation. La mention des « revues d’avant-garde » et leurs trois titres disparaissent au profit des noms des membres du comité organisateur ; le nom d’Auguste Rodin, président pressenti, y est remplacé par celui de Léon Dierx ; et ce n’est plus le Mercure de France qui reçoit les adhésions mais Paul Fort à son adresse du 18, rue Boissonade, qui est aussi celle de Vers et Prose.

Le 23 janvier, Paul Fort annonce à Saint-Pol-Roux qu’il s’apprête à « écrire à nos amis Verhaeren, Régnier, Merrill, Griffin, Adam, Mauclair, trois ou quatre autres, dont un ou deux poètes jeunes ». Le poète des Ballades françaises « recruta » plus de « trois ou quatre autres » amis, comme en témoigne la lettre qu’il adressa à Edmond Pilon et qui ajoute aux noms déjà mentionnés ceux de Léon Dierx, Jules Renard, Jean Moréas, Albert Mockel et André Fontainas. Le comité comportera finalement 26 noms. En plus de ces désormais dix noms cités par Fort dans ses lettres à Saint-Pol-Roux et Pilon, du sien et de celui des deux autres directeurs, Royère et Vallette, y figureront : Rachilde, Édouard Ducoté, Charles-Henry Hirsch, Gustave Kahn, Legrand-Chabrier, Charles Morice, Alexandre Natanson, Julien Ochsé, Tancrède de Visan, André Salmon et Jules Romains – sans doute les « deux poètes jeunes » – et, bien sûr, Edmond Pilon, qui, admirant Saint-Pol-Roux, répondit favorablement à l’invitation de Fort.

Lettre de Paul Fort à Edmond Pilon (29 janvier 1909) – © Coll. Mikaël Lugan

29 janv. 1909

Mon cher ami,

Nous offrons un dîner à Saint-Pol-Roux, de passage à Paris. Vous me feriez un grand plaisir, vous en feriez un très grand, certainement, à Saint-Pol-Roux, si vous vouliez bien m’autoriser à inscrire votre nom sur la liste des quelques amis au nom desquels l’invitation à ce dîner doit être faite : Léon Dierx, Henri de Régnier, Jules Renard, Paul Adam, Francis Vielé-Griffin, Jean Moréas, Albert Mockel, Fontainas, etc.

J’attends de votre part une amicale réponse, et vous prie de croire, mon cher Edmond Pilon, aux sentiments très cordiaux de

Paul Fort.

18 rue Boissonade (XIVe)

À l’occasion du banquet, une pétition fut signée par les 150 convives pour que La Dame à la faulx fût représentée à la Comédie-Française, pétition qui circula les jours suivant les agapes et qui recueillit près de 400 signatures. La « requête » fut présentée par Saint-Pol-Roux, accompagné d’une délégation composée de Gustave Kahn, Léon Frapié, Georges Lecomte, André Fontainas et Paul Fort, le 24 février à Jules Claretie, qui l’accepta non sans avoir préalablement demandé à l’auteur de lui soumettre une version « jouable en 4 heures ». La suite est connue : l’administrateur rétablit le comité de lecture qui, le 18 novembre 1910, refusa La Dame à la faulx, dont la lecture avait duré plus de cinq heures.

Lettre de Paul Fort à Edmond Pilon (29 janvier 1909), enveloppe v° – © Coll. Mikaël Lugan

Bibliographie :

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